Les gaz industriels sont utilisés pour consolider le coeur de la fibre constitué d'une tige de verre à base de silice. Concrètement, la première étape de fabrication de la fibre optique consiste à produire cette tige de verre, appelée « préforme ». L'hydrogène, l'oxygène et l'hélium sont utilisés pour renforcer la préforme qui est ensuite chauffée et étirée. Enfin, l'hélium et l'argon permettent de refroidir efficacement la fibre étirée.
Air Liquide a signé un nouveau contrat de 10 ans pour l'approvisionnement en hydrogène et azote de Futong Group Communication Technology à Jiashan, dans la province du Zhejiang. Il s'agit de l'un des plus importants fabricants de fibres optiques au monde.
Deux autres contrats liés à la production de fibres optiques à grande échelle ont aussi été signés avec Yangtze Optical Fibre et Zhongtian Technology Fine Materials. Air Liquide fournira pour une période de 10 à 15 ans à chaque client de l'azote et de l'hydrogène grâce à des générateurs sur site, ainsi que de l'oxygène, de l'hélium, de l'argon et du dioxyde de carbone sous forme liquide.
Avec ces nouveaux contrats, Air Liquide renforce son leadership auprès des plus grands producteurs de fibres optiques en Chine. Ces derniers assurent plus de 30 % de la production chinoise. En Chine, la demande pour la fibre optique a enregistré ces dernières années une croissance rapide, portée par la généralisation de la 4G et les projets de déploiement de réseaux à « large bande » pour l'accès de la fibre à domicile et au bureau.
François Abrial, membre du Comité Exécutif du groupe Air Liquide, supervisant l'Asie-Pacifique, a déclaré : « Nous sommes fiers d'accompagner le développement des activités de nos clients. Ces nouveaux projets illustrent la capacité d'Air Liquide à contribuer à l'essor de la fibre optique en Chine. Ces contrats d'approvisionnement en gaz renforcent la place du Groupe sur ce marché en croissance et démontrent sa capacité à apporter des solutions compétitives et fiables. »